「在這個互聯網時代，我們再沒有藉口自己學不懂任何事情。」上星期一個研討會中，一個爸爸級的觀眾問台上講者，有甚麼忠告給現在的年青人，得到這樣的回應。「我十五歲的孩子，剛剛在美國奪得了一個全美 Coding 比賽的冠軍。雖然我是這個行業的從業員，我兒子的 Coding 知識，全都是他自己從互聯網學習的。現在的小孩，假如有興趣的話，基本上可以毋須透過學校和傳統的學習模式，在互聯網學到任何知識和技能。」
為人父母，你是否也擔心孩子進不了名校、入不了直資，便會輸在起跑缐上？ 你是否為了孩子的學習而到處張羅，務求由 Playgroup、學術、語言、音樂、藝術、體適能、珠心算都安排得妥妥當當，無一遺漏？有了孩子之後，Baby Kingdom 是否成為了你最重要的資訊來源、虎媽成了你的借鑑對象？
要讓孩子學得好、學得快，重點，原來不在起跑線，而是要明白「學習」是怎樣發生的。
If Children Have Interest, Education Happens
~ Sugata Mitra
印度藉，樣子有點兒似演員林雪的 Sugata Mitra 教授本來是個物理學家，涉獵的範甚廣，包括份子、電流，甚至計算機科技。早在 1984 年，他建立了印度第一個內聯網媒體，亦即是其後當地「黃頁」行業的雛形。因為他對研究人類腦部的興趣，他的研究慢慢轉至有關記憶和學習的範疇。
Mitra 教授最為人所熟知的研究要數他在 1999 年開始的「Hole in the Wall」(牆中洞) 實驗。為要找出兒童的自學能力有多強，教授在印度不同地區的貧民窟，在遊樂場的牆上裝上接駁互聯網的電腦，然後觀察當地的小孩，在不識英語，又缺乏任何其他幫助和提示下，能否自學使用電腦及瀏覽互聯網。有趣地，不論實驗地點，小孩子一般都能在數天內，無師自通，掌握基本的電腦使用技巧。Mitra 教授還發現，孩子們都會發展出一種 「Peer-to-Peer Learning」的社交學習模式。很自然地，學習能力較強的小孩子會自動成為小組領袖，自發教導其他社區內的小孩，及吸引和聯繫上更多的參與者一同學習。
除了自學用電腦和上網，研究人員還發現這些有機會試用公共電腦的小孩子，還能夠：
- 自學各種都應用程式
- 用英語收發電郵、使用即時通訊功能及使用瀏覽工具
- 學會使用互聯網搜尋各類問題的答案
- 改善英語會話發音
- 提高包括數學科學等的學科成績
- 解答到高年班的學術問題
- 改變他們的社交模式
- 建立獨立思考能力
原來孩子們自發學習，兼可以和其他小朋友有傾有講，一同研究，有助他們的學習和記憶。
為了進一步了解小孩子自學和解決問題的能力，Mitra 教授又構思了另外一個簡單的實驗，這次的地點，是意大利北部歷史悠久的城市 Turin。教授來到了當地一所學校，這裏所有的學生都是不諳英語的。教授刻意在班上只說英語，雞同鴨講，然後把一連串的問題寫在黑板上，要這一班十歲的小孩作答。他問的第一題問題是：「How and why did Dinosaurs die out？」小朋友們滿面問號，教授只用英語說：「Do it！」十五分鐘之後，小孩子們有了答案。原來他們用Google Translate 將問題翻譯成意大利文，然後用 Goolge 找答案，再用 Google Translate 把答案翻譯回英文，全部在十五分鐘內完成。知道了遊戲規則，到了第二條問題，孩子們只用了十分鐘便完成。教授於是增加難度教授，問了一條很深的問題，還要刻意串錯字：「Who was Phthagoras and what did he do？」結果，一樣難不了小朋友。這次只需要二十分鐘，同學們便把謎底打開了。
原來孩子們天生的好奇心，是他們學習的最有利武器。如何能夠誘導小朋友有發掘新事物的興趣，而非因為過分關注他們的學業成績而令他們害怕甚至討厭學習，或許才是望子成龍的你，最應該研究的課題。
Sugata Mitra 教授現正致力於發展他最新的 「Self Organized Learning Environment」 (SOLE) 計劃，期望透過試用新科技，進一步改善現時千瘡百孔的教育制度。因為對現今教育的啟發性創新，Mitra 教授亦因而成為了TED Prize 2013的得主。
Sugata Mitra’s new experiments in self-teaching (為人父母的讀者，請勿錯過)
伸延閱讀：
Sugata Mitra: We Need Schools… Not Factories
http://www.huffingtonpost.com/sugata-mitra/2013-ted-prize_b_2767598.html
Hole In The Wall
http://www.hole-in-the-wall.com/
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